Estos días, ha sido noticia que un gran ex – jugador de baloncesto, sufre de un cáncer terminal, con solo 40 años, la vela de la vida de Nate Huffman se esta apagando, y todo por culpa de una enfermedad cruel que por desgracia afecta a muchísimas personas.

El articulo de hoy, que dedicaremos a Nate Huffman quiere ser un pequeño homenaje a este gran jugador, pero también a todas las personas que sufren desde el anonimato , que luchan cada día por vencer a una enfermedad que cada día se lleva a muchas personas, es por ello que al final del artículo, os linkaremos la web de la asociación española de la lucha contra el cáncer y la web de Junts contra el cáncer donde si lo deseáis podréis colaborar Nathaniel Thomas Huffman, Nate Huffman en el mundo de la pelotita naranja es un pívot ya retirado  que hizo carrera en Europa y que llego a jugar en la NBA, nacido en Battle Creek, Michigan Estados Unidos un 2 de abril del 1975, y era un 7 pies de enorme movilidad y calidad (para ser exacto 7.1 pies, es decir un 216).

Lo cierto es que empezó a jugar  en su ciudad natal, en su High School, Lakeview, de ahí se fue al Lansing

Community Collage, donde en la temporada 94-95 promedio unos brutales 29.8 puntos, 14.5 rebotes y 6 gorros por partido, con un espectacular 66.8% de acierto  en el tiro, algo que hizo fuera nominado  para el JUCO All American Team.

En Lansing estuvo 2 temporadas (93-95) para pasar las dos siguientes en la Central Michigan university,  donde sus números en su año sénior fueron de 17.2 puntos, 11 rebotes y 1.8 tapones, con lo que consiguió ser nominado para el equipo ideal de la MAC conference de la NCAA, en total en sus dos temporadas en Central Michigan  acabo promediando 15.8 puntos, 9.4 rebotes y 1.6 asistencias.

Pese a estos números, no entro en el draft del 97, lo que no significa que la NBA no se fijara en él, ya que firmo como free agent por los Clippers, aunque lo cierto es que no llego a debutar en la NBA con ellos, ya que esa temporada se la pasaría en los Idaho Stampede de la CBA, y lo cierto es que destaco en la liga comercial, quedando segundo en tapones con 1.8, sexto en porcentaje de tiro con 55.3%, octavo en rebotes con 7.6 y decimo en porcentaje de tiros libres, con un 80.1% de acierto.

Pero las puertas de la NBA seguían cerradas, lo que hizo que se le abrieran las de Europa, en concreto las de la ACB, ya que en la temporada 98-99 decidió cruzar el charco, y lo hizo para recalar en el Fuenlabrada.

Y lo cierto es que pese a solo estar una temporada en Fuenlabrada, dejo huella, sus 12.5 puntos, 8.2 rebotes, 1.1 recuperaciones, 0.3 asistencias,2.2 tapones le llevaron a valorar de media 18.1 , lo que le convirtió en un jugador básico en los esquemas del Equipo del por entonces entrenador del Fuenlabrada Oscar Quintana.

A nivel de anotación su record en la ACB son los 29 puntos que le endoso al Taugres en la jornada 20 de la liga regular, en cuanto a rebotes, se fue hasta los 16 (6 ofensivos) ante el Granada en la jornada 13, en tapones el Girona recibió 6 en la jornada 18, y en cuanto a valoración su mejor partido fue contra el Estudiantes, llegando a los 34 de valoración (en un partido que anoto 23 puntos, cogió, 13 rebotes, robo 2 balones, dio 2 asistencias y puso un par de gorros).

Tras su buen año en la ACB uno de los grandes de Europa se fijo en él, su destino, Israel, su nuevo campo, La mano de Elías (campo que un servidor a día de hoy sigue llamando así, aunque se llame Nokia center, pero para mí es y será siempre  La mano de Elías).

En el Maccabi Tel Aviv estuvo 3 temporadas, del 99 al 02, y la verdad es que consiguió grandes éxitos allí, llegando a ser escogido MVP de la liga israelí y MVP de la FIBA Suproleague, todo ello en 2001, aparte de conseguir tres títulos de liga, y tres de copa y a nivel internacional una FfIBA Suproleague (en la que promedio 17.9 puntos y 9 rebotes y 1.1asistencias), por esa época la revista basket News le llego a nombrar en 2001 Best American Player in Europe.

Con el Maccabi también disputo la Euroleague, en los que promedio 13.9 puntos, 7.4 rebotes, 0.7 recuperaciones, 1 asistencia y 0.5 tapones.

Lo cierto es que Huffman siempre había deseado jugar en la NBA, y tras sus excelentes temporadas en el Maccabi, se le abrieron las puertas de la mejor liga del mundo,  y esas puertas se abrieron en Canadá, en los Toronto Raptors, equipo por el que ficho en 02.

Su sueño de NBApor eso duro poco, ya que una lesión crónica en su rodilla derecha le impedía rendir al máximo nivel y acabo siendo cortado en Enero de 2003, esta lesión le acabo retirando del baloncesto, dos años después  intento volver a la elite en concreto en las filas del Scavolini de Pesaro, pero al final el equipo italiano desestimo su contratación debido a su mal estado físico.

El palmarés y los títulos individuales de Nate Huffman

Jugar en el Maccabi de Tel Aviv sempiterno campeón de todo en Israel es sin duda una buena forma de asegurarse títulos, así Nate Huffman puede decir que tiene en su palmarés:

• 1999-00 Liga de Israel. Maccabi Tel Aviv. Campeón. 
• 1999-00 Copa de Israel. Maccabi Tel Aviv. Campeón. 
• 1999-00 Euroliga. Maccabi Tel Aviv. Subcampeón. 
• 2000-01 Liga de Israel. Maccabi Tel Aviv. Campeón. 
• 2000-01 Copa de Israel. Maccabi Tel Aviv. Campeón. 
• 2000-01 Suproleague. Maccabi Tel Avi. Campeón. 
• 2001-02 Liga de Israel. Maccabi Tel Aviv. Campeón. 
• 2001-02 Copa de Israel. Maccabi Tel Aviv. Campeón. 

A nivel individual, Nate Huffman fue reconocido con estos premios individuales:

• 1997-98 CBA. Idaho Stampede. All-Rookie. Integrante. 
• 1998-99 ACB. Baloncesto Fuenlabrada. Jugador de la semana. 
• 1998-99 ACB. Baloncesto Fuenlabrada. Jugador del mes de enero. 
• 1999 Liga de Israel All Star. Jerusalén. MVP. 
• 1999-00 Liga de Israel. Maccabi Tel Aviv. MVP. 
• 2000-01 Suproleague. Maccabi Tel Avi. MVP. 
• 10/01/1999 (1998-99). Liga ACB. Baloncesto Fuenlabrada. Jugador de la Semana jornada 17. 
• 24/01/1999 (1998-99). Liga ACB. Baloncesto Fuenlabrada. Jugador del Mes. Enero. De jor. 19 a jor. 22.

Como jugaba Nate Huffman

Lo cierto es que una palabra que podría definir el juego de Nate Huffman es potencia, porque Nate Huffman era un jugador potente como pocos, a eso unía una velocidad nada común en un jugador de su atura, sus movimientos cercas del aro eran eléctricos y potentes, y si podía acabar una jugada colgándose del aro, no lo dudaba, se colgaba,  tenia buenos movimientos al poste, y si hacía falta, sacaba un buen tiro de media distancia, un tiro quizás algo lento en ejecución, pero efectivo, era un gran reboteador, tanto en defensa como en ataque, en defensa era un gran intimidador gracias a unos brazos largos , casi infinitos, a eso se añadía que era un jugador muy móvil.

Con 40 años, Nate Huffman, está en una fase terminal de un cáncer de pulmón, un cáncer que ha hecho metástasis y que por desgracia es la única defensa que ha sido incapaz de superar, porque en la pista, no había defensa capaz de pararle, no había rival capaz de hacerle sombra, y solo una enfermedad, ha conseguido ganarle de momento la partida.

El cáncer es una enfermedad dura, y toda ayuda que puedan recibirlos enfermos es poca, es por ello, y como os hemos comentado al principio del articulo, os vamos a linkar, las webs de un par de asociaciones de lucha contra el cáncer, en este caso la asociación española de lucha contra el cáncer, Junts contra el càncer y la Associació AFANOC que lucha contra el cáncer infantil ,toda ayuda, es buena, es básica, es vital, y seguro que Nate Huffman, y todos los enfermos, todos los familiares y amigos de pacientes de cáncer, os lo agradecerán.

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Artículo escrito por Jordi Perramón, en twitter @guguseti, alguien que este año, ya ha perdido a dos personas muy apreciadas por esa enfermedad, pero que si algo ha aprendido de esas dos personas, es que lo único no permitido, es rendirse, así que Nate, y todos los enfermos de cáncer…ni se os ocurra rendiros.